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Aug 31, 2023

Por qué Sites Reservoir no es la solución de agua que California necesita

En resumen, Sites Reservoir es la última de una larga lista de represas propuestas que prometen abordar el ciclo de inseguridad hídrica de California. Algunos grupos conservacionistas dicen que no logrará dar mucha importancia

En resumen

Sites Reservoir es la última de una larga lista de represas propuestas que prometen abordar el ciclo de inseguridad hídrica de California. Algunos grupos conservacionistas dicen que no logrará hacer una gran diferencia y sólo dañará un ecosistema acuático vulnerable.

Comentario de invitado escrito por

Keiko Mertz es la directora de políticas de Friends of the River, una de las organizaciones de conservación de ríos más antiguas de California.

California se encuentra en otro punto crítico de su lucha por un futuro hídrico sostenible y, sin embargo, todavía estamos hablando de soluciones equivocadas.

El miércoles finalizará el período de protesta por los derechos de agua para Sites Reservoir.

Sites Reservoir es la última de una larga lista de represas propuestas que prometen poner fin a nuestro ciclo de inseguridad hídrica. Sin embargo, los sitios no agregarán mucho a la cartera de agua de California, y su daño al río Sacramento, al ecosistema del delta y a las comunidades que dependen de ellos podría ser irreversible y continuo.

Muchos lamentaron durante este año inusualmente húmedo que el agua se “desperdiciara en el mar” y que más represas podrían haber capturado suficiente agua para resolver la actual incertidumbre hídrica de California. Pero el agua que fluye hacia el mar es esencial para muchos usos, incluido el control de la salinidad para la agricultura, el tratamiento de aguas residuales y la ayuda a especies en peligro de extinción.

Si el Delta dejara de depositar agua en la Bahía de San Francisco, el agua del océano fluiría aún más hacia el Delta, haciendo que el agua del Delta fuera inutilizable para la agricultura y tóxica para la vida silvestre que depende de ella.

Si se construye, Sites Reservoir solo ampliaría la disponibilidad general de agua en California en menos del 1% en un buen año promedio, según un análisis de Friends of the River. Durante períodos prolongados de sequía, no mejoraría sustancialmente las terribles condiciones en el Delta.

El embalse de Sites, un proyecto de 4.400 millones de dólares para agregar represas y almacenar más agua que se enviará al sur, todavía está a años de estar terminado. El informe ambiental final se espera para este año, antes de que pueda comenzar la construcción de dos grandes represas y otras estructuras.

Las mejores estimaciones de los propios defensores demuestran que los sitios proporcionarían aproximadamente 276.000 acres-pie de agua al año, suficiente para sólo el 3,9% de las almendras de California o sólo el 4% del uso de agua urbana, calculó Friends of the River. Para obtener un rendimiento tan pequeño, los beneficiarios gastarían miles de millones de dólares de los contribuyentes, mientras que la mayoría de los beneficios del proyecto se privatizan.

A pesar de las promesas de que los sitios generarán beneficios ambientales, muchos grupos conservacionistas siguen oponiéndose por una sencilla razón: extraer más agua de los ríos dañará los ecosistemas acuáticos. Aunque Sites ha adquirido financiación para beneficiar a las aves acuáticas, se le negó la financiación para muchos otros. De hecho, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California criticó muchos de estos supuestos beneficios, particularmente en torno a los impactos en ciertas especies de salmón.

A lo largo de la historia de California, los patrocinadores de los embalses siempre han prometido al mundo cada vez que se construye una nueva presa, y nunca lo han cumplido. El resultado general de las 1.400 represas en California ha sido la disminución del salmón y otras especies de peces hacia la extinción, la pérdida de más del 90% de los humedales de California, la degradación de la calidad del agua y la expansión de la proliferación de algas tóxicas en la Bahía y el Delta.

Los líderes de California no pueden seguir aferrándose a esta forma de pensar obsoleta.

En lugar de ello, deberíamos buscar un conjunto de alternativas a las represas: reformas holísticas para el uso individual, corporativo y agrícola del agua, al tiempo que se incentivan cultivos que requieren menos uso de agua, se mejora la gestión y la eficiencia del agua y se reciclan los aproximadamente 400 mil millones de galones de agua tratada que se desechan en el Océano Pacífico cada año. La recarga de aguas subterráneas y la gestión de la demanda también deberían ser parte de la ecuación.

California ha estado atrapada en un patrón que dura un siglo. Usamos más agua de la que tenemos y las soluciones propuestas a menudo sacrifican más de nuestro hábitat natural y vías fluviales para saciar una sed agrícola que supera con creces la capacidad. En algún momento, debemos aceptar que la conservación es ahora más barata y más equitativa que más represas.

La mayoría de los años hídricos del futuro no serán tan generosos como el año pasado. No reconocer esto es una forma de negación climática. California debe evaluar de manera realista cuánta agua estará disponible en un clima cambiante y asignarla de manera equitativa, preservando al mismo tiempo los valores ambientales y económicos para las generaciones venideras.

Los californianos necesitan soluciones duraderas, no más represas vacías.

La construcción del Embalse Sites beneficiaría a millones de aves migratorias que hacen escala en el Valle Central en su viaje por la Ruta Migratoria del Pacífico.

La probabilidad de un préstamo federal de $2.2 mil millones aumenta la posibilidad de que se construya el embalse Sites, un paso vital para proteger el suministro de agua de California.

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María, nogal

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